انگلش فٹ بال میں ٹریبل اتنا نایاب ہے کہ جب 1999 سے پہلے سر ایلکس فرگوسن نے کیمپ نو میں اپنے کھلاڑیوں سے خطاب کیا تھا۔ چیمپئنز لیگ آخر میں اس نے اسے چاند پر پرواز کرنے سے تشبیہ دی۔

مانچسٹر یونائیٹڈ پہلے ہی اٹھا لیا تھا۔ پریمیئر لیگ ٹرافی اور ایف اے کپ پچھلے 10 دنوں کے دوران، ایک ہی سیزن میں تینوں مقابلے جیتنے والی پہلی انگلش ٹیم بننے کے دہانے پر کھڑی ہے۔ لیکن کِک آف سے پہلے اپنی پرجوش تقریر کے باوجود، فرگوسن کو بہت جلد احساس ہو گیا کہ ایک شاندار ٹیم کے لیے بھی، تین محاذوں پر لڑتے ہوئے گزارے گئے سخت سیزن کا آخری کھیل 90 منٹ بہت دور تھا۔ بائرن میونخ بہتر تھے، سوائے تین منٹ کے سٹاپ ٹائم کے جب ٹیڈی شیرنگھم اور اولے گنر سولسکیر نے گول کیے جس نے یونائیٹڈ کو تاریخ کی کتابوں میں لکھا۔

تقریباً ایک چوتھائی صدی ہو چکی ہے، لیکن پیپ گارڈیوولا اور مانچسٹر شہر ان میں شامل ہونے سے دو کھیل دور ہیں۔ پریمیئر لیگ پہلے ہی ان کی ہے، جبکہ ان کے اور ٹریبل کے درمیان جو کچھ کھڑا ہے وہ 3 جون کو یونائیٹڈ کے خلاف ایف اے کپ کا فائنل اور اس کے خلاف چیمپئنز لیگ کا فائنل ہے۔ انٹر میلان ایک ہفتہ بعد 10 جون کو۔

24 سال پہلے فرگوسن کی طرح، یہ گارڈیوولا پر منحصر ہے کہ وہ سیزن کے بقیہ تین ہفتوں میں اپنا راستہ طے کریں اور اس بات کو یقینی بنائیں کہ سٹی چاند تک پہنچنے کا موقع ضائع نہ کرے۔

– ESPN+ پر سلسلہ: لا لیگا، بنڈس لیگا، مزید (امریکہ)

سٹی کا رن ان — اب تک — 1999 میں یونائیٹڈ کے تجربہ سے کہیں زیادہ پرسکون رہا ہے۔ گارڈیولا کی ٹیم نے اوور ہال کرنے کے لئے لیگ میں مسلسل 12 جیتیں حاصل کیں۔ ہتھیار ٹیبل کے اوپری حصے میں، شیفیلڈ یونائیٹڈ کے خلاف اپنا ایف اے کپ سیمی فائنل 3-0 سے جیتا اور شکست دی رئیل میڈرڈ چیمپئنز لیگ کے سیمی فائنل کے دوسرے مرحلے میں 4-0۔

اس کے برعکس یونائیٹڈ نے اپنے آخری آٹھ لیگ کھیلوں میں سے چار ڈرا کیے اور اسے شکست کا سامنا کرنا پڑا ٹوٹنہم ہاٹ پور پریمیئر لیگ جیتنے کے لیے سیزن کے آخری دن اولڈ ٹریفورڈ میں۔ آرسنل کے خلاف ان کا ایف اے کپ سیمی فائنل ری پلے میں چلا گیا، جس میں رائے کین کو باہر بھیج دیا گیا اور پیٹر شمیچل نے ڈینس برگکیمپ کی پنالٹی کو بچایا، اور چیمپئنز لیگ کے سیمی فائنل کے دوسرے مرحلے میں یووینٹس، یونائیٹڈ 10 منٹ میں 2-0 سے نیچے تھے۔ فائنل میں بایرن کے خلاف، وہ شیرنگھم کے برابری سے 85 منٹ پہلے پیچھے تھے۔

چونکہ سٹی نے آخری بار 5 فروری کو ٹوٹنہم سے ایک گیم ہاری تھی، وہ کل 41 منٹ سے پیچھے رہے — 10 منٹ لیورپول اپریل میں، اور مئی میں برنابیو میں ریئل میڈرڈ کے خلاف 30 منٹ سے کچھ زیادہ۔ اگر یونائیٹڈ کے ٹریبل کو حیرت انگیز طور پر افراتفری کی وجہ سے یاد کیا جاتا ہے، تو سٹی کا چارج زیادہ تر حصہ پر سکون اور کنٹرول میں رہا ہے۔

یونائیٹڈ کے رن ان کی نوعیت کا مطلب یہ تھا کہ اولڈ ٹریفورڈ سے ویمبلے اور اس پر بارسلونا، کھلاڑی رفتار کی لہر پر سوار تھے۔ تربیت توانائی کو محفوظ رکھنے کے لیے ہر ممکن حد تک محدود تھی، اور انہوں نے سب سے زیادہ دوڑ اس وقت کی جب شمیچل نے غصے میں ڈوائٹ یارک کا پیچھا کیا کیونکہ اسٹرائیکر نے پنینکا پنالٹی اسکور کی تھی جب کہ اسکواڈ نے چیمپئنز لیگ کے فائنل سے قبل اسپاٹ کِکس کی مشق کی تھی۔ (گول کیپر صرف اس وقت پرسکون ہوا جب یارک نے قسم کھائی کہ وہ مشق کو سنجیدگی سے لے رہا ہے اور اس نے بائرن کے خلاف بھی ایسا ہی کرنے کا منصوبہ بنایا ہے۔)

اب اور ایف اے کپ کے فائنل کے درمیان گارڈیوولا کی مخمصہ یہ ہے کہ اپنے اہم کھلاڑیوں کی تال کو کیسے برقرار رکھا جائے، جیسے ایرلنگ ہالینڈ اور کیون ڈی بروئن، ان کی ٹانگوں میں بہت زیادہ منٹ ڈالے یا چوٹ کا خطرہ مول لیے بغیر۔ سٹی کے بقیہ لیگ گیمز کے خلاف برائٹن اینڈ ہوو البیون اور برینٹ فورڈ — بغیر کچھ داؤ پر لگا ہوا — گارڈیوولا کے لئے ایک مسئلہ پیش کرتا ہے کیونکہ اس کا خیال ہے کہ دو خراب کارکردگی یونائیٹڈ کے خلاف کھیل کو متاثر کر سکتی ہے۔

“میں نہیں جانتا کہ کیا ان میں اس وقت برائٹن اور برینٹ فورڈ کے خلاف کھیلنے کا احساس ہے، ان شرائط میں، کیونکہ پریمیئر لیگ کا ہدف مکمل ہو چکا ہے، لیکن ہم زیادہ نہیں چھوڑ سکتے، ورنہ یہ مزید مشکل بنا دیتا ہے۔” منگل کو ایک نیوز کانفرنس میں کہا۔ “مین یونائیٹڈ کے خلاف ایف اے کپ کا فائنل بہت مشکل ہوگا، اور میں نے انٹر میلان کے کچھ منٹوں کو دیکھنا شروع کر دیا ہے اور میں واقعی متاثر ہوں، واقعی ان کے کاموں سے متاثر ہوں۔”

یہ قسمت کا ایک موڑ ہے کہ سٹی سب سے پہلے یونائیٹڈ، ان کے شہر کے پڑوسیوں کی طرف سے حاصل کیے گئے کارنامے سے مماثل ہے، اور یہ یونائیٹڈ، انٹر کے ساتھ، جو ان کے راستے میں کھڑا ہے۔

جب لیورپول 1977 میں ٹریبل کرنے والی پہلی انگلش ٹیم بننے کا ارادہ کر رہی تھی، تو وہ فرسٹ ڈویژن ٹائٹل اور یورپی کپ جیتنے کے درمیان FA کپ کے فائنل میں یونائیٹڈ کے ہاتھوں شکست کھا گئی۔ لیورپول 1970 اور 1980 کی دہائیوں میں انگلش فٹ بال کی غالب قوت تھی، اس نے 1970 اور 1990 کے درمیان دو دہائیوں میں 11 لیگ ٹائٹل اور چار یورپی کپ جیتے، لیکن 1977 اتنا ہی قریب تھا جتنا وہ ٹریبل کے قریب تھا۔ اور فرگوسن کے تحت یونائیٹڈ کے تمام غلبے کے باوجود — 13 لیگ ٹائٹلز، پانچ FA کپ اور چار چیمپئنز لیگ کے فائنل — یہ سب 1999 میں صرف ایک بار اکٹھے ہوئے۔

گارڈیوولا اور سٹی تاریخ کے دہانے پر کھڑے ہیں۔ جیسا کہ یونائیٹڈ انہیں بتا سکتا ہے، موقع اکثر نہیں آتا۔